Kanji are characters borrowed from Chinese, each carrying a meaning. Most kanji have two types of reading: on’yomi (Chinese-derived, used in compound words) and kun’yomi (Japanese-native, used when the kanji stands alone). You don’t need to memorise all readings at once — focus on the meaning first.
50 Essential Beginner Kanji
Click the kanji character to hear it read aloud.
| Kanji | Meaning | On'yomi | Kun'yomi |
|---|---|---|---|
| 日 | day / sun | ニチ、ジツ | ひ、び、か |
| 月 | month / moon | ゲツ、ガツ | つき |
| 火 | fire | カ | ひ |
| 水 | water | スイ | みず |
| 木 | tree | モク、ボク | き |
| 金 | gold / money | キン、コン | かね |
| 土 | earth / soil | ド、ト | つち |
| 人 | person | ジン、ニン | ひと |
| 女 | woman | ジョ、ニョ | おんな |
| 男 | man | ダン、ナン | おとこ |
| 子 | child | シ | こ |
| 学 | study | ガク | まなぶ |
| 先 | previous / ahead | セン | さき |
| 生 | life / birth | セイ、ショウ | いきる、うまれる |
| 山 | mountain | サン | やま |
| 川 | river | セン | かわ |
| 田 | rice field | デン | た |
| 天 | heaven / sky | テン | あま |
| 空 | sky / empty | クウ | そら、から |
| 雨 | rain | ウ | あめ |
| 電 | electricity | デン | — |
| 車 | car / vehicle | シャ | くるま |
| 校 | school | コウ | — |
| 友 | friend | ユウ | とも |
| 本 | book / origin | ホン | もと |
| 語 | language / word | ゴ | かたる |
| 読 | read | ドク | よむ |
| 書 | write | ショ | かく |
| 聞 | hear / ask | ブン、モン | きく |
| 話 | talk / story | ワ | はなす |
| 買 | buy | バイ | かう |
| 食 | eat / food | ショク | たべる |
| 飲 | drink | イン | のむ |
| 行 | go | コウ、ギョウ | いく |
| 来 | come | ライ | くる |
| 見 | see / look | ケン | みる |
| 立 | stand | リツ | たつ |
| 入 | enter | ニュウ | はいる |
| 出 | exit / come out | シュツ | でる |
| 大 | big / large | ダイ、タイ | おおきい |
| 小 | small | ショウ | ちいさい |
| 中 | middle / inside | チュウ | なか |
| 長 | long / leader | チョウ | ながい |
| 白 | white | ハク | しろい |
| 黒 | black | コク | くろい |
| 赤 | red | セキ | あかい |
| 青 | blue / green | セイ | あおい |
| 名 | name | メイ | な |
| 年 | year | ネン | とし |
| 時 | time / hour | ジ | とき |
Tip: The days of the week in Japanese use the first 7 kanji above: 月火水木金土日 (Mon–Sun). Once you know those 7, you already know how to read a Japanese calendar.