Each entry shows the pattern, when to use it, and a clickable example sentence. Click any Japanese to hear it.

Existence — います / あります

Pattern Use Example
[living thing] が います something alive exists 猫が三匹います。 — neko ga sanbiki imasu — There are three cats.
[object / place] が あります something non-living exists 机の上に本があります。 — tsukue no ue ni hon ga arimasu — There is a book on the desk.
[place] に [thing] が います / あります where something is 駅の近くにコンビニがあります。 — eki no chikaku ni konbini ga arimasu — There’s a convenience store near the station.

Statements & Identity

Pattern Use Example
X は Y です X is Y 私は学生です。 — watashi wa gakusei desu — I am a student.
X は Y ではありません X is not Y これは本ではありません。 — kore wa hon dewa arimasen — This is not a book.
X は Y でした X was Y 昨日は休みでした。 — kinou wa yasumi deshita — Yesterday was a day off.

Desire

Pattern Use Example
[verb stem] たいです I want to do ~ 日本に行きたいです。 — nihon ni ikitai desu — I want to go to Japan.
[verb stem] たくないです I don’t want to do ~ 今日は働きたくないです。 — kyou wa hatarakitakunai desu — I don’t want to work today.
[noun] が ほしいです I want ~ (a thing) 新しいパソコンが欲しいです。 — atarashii pasokon ga hoshii desu — I want a new computer.

Ability

Pattern Use Example
[verb dict.] ことができます can do ~ 日本語を話すことができます。 — nihongo wo hanasu koto ga dekimasu — I can speak Japanese.
[potential verb] can do ~ (shorter) 日本語が話せます。 — nihongo ga hanasemasu — I can speak Japanese.
[verb dict.] ことができません cannot do ~ 漢字が読めません。 — kanji ga yomemasen — I can’t read kanji.

Experience

Pattern Use Example
[verb past] ことがあります have done ~ before 寿司を食べたことがあります。 — sushi wo tabeta koto ga arimasu — I’ve eaten sushi before.
[verb past] ことがありません have never done ~ 日本に行ったことがありません。 — nihon ni itta koto ga arimasen — I’ve never been to Japan.

Requests & Instructions

Pattern Use Example
[て-form] ください please do ~ (polite request) ゆっくり話してください。 — yukkuri hanashite kudasai — Please speak slowly.
[て-form] もらえますか？ could you do ~? (softer) もう一度言ってもらえますか？ — mou ichido itte moraemasu ka — Could you say that again?
[て-form] いただけますか？ could you do ~? (formal) こちらに署名していただけますか？ — kochira ni shomei shite itadakemasu ka — Could you sign here please?
[negative て-form] ください please don’t do ~ 写真を撮らないでください。 — shashin wo toranaide kudasai — Please don’t take photos.

Permission & Prohibition

Pattern Use Example
[て-form] もいいです it’s okay to do ~ ここに座ってもいいですか？ — koko ni suwatte mo ii desu ka — Is it okay if I sit here?
[て-form] はいけません must not do ~ ここで食べてはいけません。 — koko de tabete wa ikemasen — You must not eat here.
[negative て-form] もいいです it’s okay not to do ~ 来なくてもいいです。 — konakute mo ii desu — You don’t have to come.

Obligation

Pattern Use Example
[て-form] はいけません must not 嘘をついてはいけません。 — uso wo tsuite wa ikemasen — You must not lie.
[negative て-form] はなりません must do ~ (stronger obligation) もっと練習しなければなりません。 — motto renshuu shinakereba narimasen — I must practice more.
[negative て-form] はいけません must do ~ (common spoken) 今日中に終わらなきゃいけない。 — kyoujuu ni owaranakya ikenai — I’ve gotta finish it today.
[past] ほうがいいです should do ~ 早く寝たほうがいいですよ。 — hayaku neta hou ga ii desu yo — You should go to sleep early.

Purpose & Reason

Pattern Use Example
[verb dict.] ために in order to do ~ 合格するために毎日勉強します。 — goukaku suru tame ni mainichi benkyou shimasu — I study every day to pass.
[noun] のために for the sake of ~ 家族のために働きます。 — kazoku no tame ni hatarakimasu — I work for my family.
[clause] から because ~ 疲れたから、休みます。 — tsukareta kara, yasumimasu — I’m resting because I’m tired.
[clause] ので because ~ (softer/formal) 雨が降っているので、傘を持ってきました。 — ame ga futte iru node, kasa wo motte kimashita — I brought an umbrella because it’s raining.

Simultaneous Actions & Progression

Pattern Use Example
[stem] ながら while doing ~ (same subject) 音楽を聴きながら勉強します。 — ongaku wo kikinagara benkyou shimasu — I study while listening to music.
[て-form] います ongoing / habitual / resultant state 今、食べています。 — ima, tabete imasu — I’m eating now.
[て-form] みます try doing ~ 一度食べてみてください。 — ichido tabete mite kudasai — Please try eating it once.
[て-form] しまいます end up doing ~ / done (regret) 財布を忘れてしまいました。 — saifu wo wasurete shimaimashita — I ended up forgetting my wallet.
[て-form] おきます do ~ in advance / leave as is 準備しておきます。 — junbi shite okimasu — I’ll prepare in advance.

Giving & Receiving

Pattern Who gives to whom Example
[て-form] あげます I/someone → other person 友達に本を貸してあげました。 — tomodachi ni hon wo kashite agemashita — I lent my friend a book.
[て-form] もらいます I receive action from someone 先生に説明してもらいました。 — sensei ni setsumei shite moraimashita — I had the teacher explain it to me.
[て-form] くれます someone → me 友達が助けてくれました。 — tomodachi ga tasukete kuremashita — My friend helped me (for my benefit).

Comparisons

Pattern Use Example
A は B より [adj] A is more [adj] than B 東京は大阪より大きいです。 — toukyou wa oosaka yori ookii desu — Tokyo is bigger than Osaka.
A の方が B より [adj] A is more [adj] than B 夏より冬の方が好きです。 — natsu yori fuyu no hou ga suki desu — I like winter more than summer.
A と B とどちらが [adj]？ Which is more [adj], A or B? 猫と犬とどちらが好きですか？ — neko to inu to dochira ga suki desu ka — Which do you prefer, cats or dogs?
A は B と同じくらい [adj] A is about as [adj] as B 英語と同じくらい難しいです。 — eigo to onaji kurai muzukashii desu — It’s about as difficult as English.

Conditionals

Pattern Nuance Example
[past] たら if / when (then) — concrete 着いたら電話してください。 — tsuitara denwa shite kudasai — Call me when you arrive.
[negative] なければ if not / unless 急がなければ間に合いません。 — isoganakere ba ma ni aimasen — Unless we hurry, we won’t make it.
[verb plain] と natural consequence 右に曲がると駅があります。 — migi ni magaru to eki ga arimasu — If you turn right, there’s a station.
[verb plain] ば hypothetical / general truth 練習すればするほど上手になります。 — renshuu sureba suru hodo jouzu ni narimasu — The more you practice, the better you get.
[verb plain] なら if it’s the case that ~ 行くなら早く決めてください。 — iku nara hayaku kimete kudasai — If you’re going, decide quickly.

Change & Becoming

Pattern Use Example
[noun / na-adj] になります become ~ 日本語が上手になりました。 — nihongo ga jouzu ni narimashita — My Japanese got better.
[i-adj く] なります become ~ だんだん寒くなってきました。 — dandan samuku natte kimashita — It’s gradually gotten colder.
[noun / na-adj] にします decide on / make it ~ コーヒーにします。 — koohii ni shimasu — I’ll have coffee (I’ll make it coffee).